La importancia de la etiqueta

Una vez con todos los conocimientos adquiridos, quizás nos preguntemos para que nos servirán en un futuro todos los datos que hemos leído y quizás parcialmente memorizado o aprendido. Aunque la memoria a veces es traicionera y nos juega una mala pasada cada vez que intentamos recordar algo, si lo ponemos en practica nos será mucho más fácil tener claro que es lo que debemos recordar para que nos ayude en este camino en el mundo del whisky. Si bien mientras más nos haya quedado y lo podamos naturalizar mejor, tenemos que tener al menos ciertas bases para que nos sirvan en el día a día o al menos en esos momentos de relajación o de socializar, cuando bebemos whisky o más importante aún cuando vamos a alguna tienda para adquirir uno. 

Quedándonos con esta ultima opción, deberemos saber el lenguaje de la etiqueta y como ella quiere comunicarse con nosotros. Muchas veces nos ha pasado que nos encontramos frente a los estantes de una tienda con un montón de opciones y no nos decidimos que whisky elegir. Por lo que recurrimos al vendedor...Es bueno que nos aconsejen sobre algo que no sabemos, pero la decisión siempre tiene un plus más si nosotros también entendemos que nos estamos llevando. 

Por eso la etiqueta de una botella va a ser extremadamente importante en nuestra elección, ya que está nos dirá todo lo que queremos saber sobre ese whisky. Nos va a comunicar sobre su edad si es que la tiene, que tipo de whisky es (Blend o single malt en la mayoría de los casos), su procedencia, si es una destilería o marca, la cantidad de líquido que tiene la botella y el volumen de alcohol que posee el agua de vida (whisky). En casos más específicos la etiqueta nos dirá el número de barrica, el año en que fue destilado el whisky y el año en que fue embotellado, si tiene filtrado en frío o no y si el color que observamos es natural o no. Por eso a la hora de elegir nuestro whisky es bueno llevarse por consejos de quienes saben más que nosotros, pero también es meritorio en lo personal, comprender la etiqueta para poder ir entendiendo un poco más de que nos comunica, ya que como dijimos antes la etiqueta nos va a comunicar todo lo que queremos saber. Luego nos tocará evaluarlo y decidir si es un whisky para nosotros o no.

La etiqueta del whisky escocés viene en su idioma original, por ende, como es obvio, vendrá en inglés. Si bien no es un inglés muy avanzado, quizás no tengas por qué saber el idioma, así que solamente te será necesario entender ciertas frases o palabras clave para poder entender y leer correctamente que te quiere decir el whisky que estás viendo. Por eso a continuación haremos una especie de glosario en donde se traducirá y explicará que quiere decir aquello que esta escrito en la etiqueta: 

Brand o Distillery (Marca o destilería): Aquí se refiere a el nombre de la destilería o marca de quienes ofrezcan este whisky. Por ejemplo: El nombre de una destilería seria Glenmorangie. Y el nombre de una marca Johnnie Walker. Teniendo en cuenta que Glenmorangie es una destilería de single malt y Johnnie Walker es una marca de blends.

País y/o región: Cuando observamos una etiqueta seguramente debajo de la destilería o marca, veremos algo así como: blended scotch whisky, en el caso de los blends o Highland single malt Scotch whisky en el caso de un single malt. En el caso del blend solamente recibiremos por lo general la información del país, en cuanto al single malt tendremos la información de la región a la que pertenece (Highland, Lowland, Speyside, Islay o Campbeltown) y la del país productor también. Esto nos puede ayudar en el caso de los single malts, para ir sabiendo que perfil de sabor podemos llegar a encontrar. 

Age (Edad del Whisky): En la edad del whisky la podemos encontrar declarada o no. Por lo general siempre se declaran edades superiores a los 10 años, por lo que no es muy común encontrar etiquetas que declaren edades inferiores, aunque las hay. Cuando nosotros nos encontramos con un whisky que declara por ejemplo 12 años de edad, quiere decir que el whisky más joven dentro de esa mezcla será de 12 años y al menos un día ¿pero por qué decimos de la mezcla? Porque tanto el single malt como en los blends se combinan muchos lotes o whiskies para crear un producto especifico. En una destilería de single malt, que significa de una sola destilería y 100% de cebada malteada, para llegar a la etiqueta de un 12 años se llega a combinar varios lotes, lo mismo pasa con el Blend, solamente que el Blend combina varios whiskies de malta y grano de diferentes destilerías. Entonces, para dejar en limpio todo esto, estamos de acuerdo en que: La edad que declara la etiqueta es del whisky más joven en la mezcla de lotes o whiskies que haya realizado la destilería o marca. En cuanto a los que no declaran edad, los conocidos NAS (No Age Statement: Sin edad declarada) debemos saber que lo mínimo que puede estar añejado un whisky en Escocia es de 3 años y un día, por ende, al no declarar la edad, podemos asumir que por lo menos tendrán ese tiempo de maduración. Aunque por lo general, los whiskies que son NAS, se lanzan con maduraciones de entre 5 a 8 años aproximadamente.

Vol. Alc. – ABV (Volumen de alcohol - %): En el volumen de alcohol de una etiqueta nos vamos encontrar con el porcentaje que tiene ese whisky. Recordemos que para que sea whisky tiene que tener un mínimo del 40%, pero puede variar dependiendo la destilería o marca que lance el producto. Lo más común es que encontremos whiskies a 40, 43 y 46%. En las botellas de whisky a veces se indica una cifra muy alta acompañada de la palabra “proof”, por ejemplo 86% “proof”. Esa cifra no se corresponde con la medición alcohólica antes mencionada, sino con otra propia de la cultura inglesa y norteamericana. En la cultura norteamericana, en vez de medir el alcohol de cero a cien, como se hace en Europa, se mide de cero a doscientos. Así, 40 “proof" equivale a 20 vol.; 100 equivale a 50; etc. Entonces al encontrar bourbons como el Wild Turkey que declaren 81 o 101 proof es muy fácil la conversión. Pero en el Reino Unido, la graduación es de cero a ciento setenta y cinco. Así, 25 vol. equivale a 43,8 “proof” según la medición británica; 44 Vol. equivale a 77 “proof” británica; etc. Para traducir la medición inglesa a la medición que conocemos la regla más utilizada es multiplicar por cuatro la “proof” británica y luego dividirla entre siete. Por ejemplo, tenemos el Glenfarclas 105 (por proof) que nos dice que tiene 60% de volumen de alcohol, entonces hagamos la cuenta: 

105 x 4 = 420 ÷ 7 = 60.

Cask strength o fuerza de barril: Se refiere al whisky embotellado tal y como sale del barril, sin haberlo rebajado con agua. Es decir, que, si la graduación alcohólica del whisky cuando sale de la barrica es de unos 58% de alcohol, eso es lo que figurará en la etiqueta. Mucha gente prefiere los Cask Strength porque son whiskies puros, sin ser rebajados y con toda la intensidad del barril. Sin decir que podemos ir agregándole agua a nuestro gusto y ver de qué forma nos gusta más beberlo.

 Contenido de la botella (Ml, Cl): Dependiendo la marca o destilería vamos a encontrar el contenido expresado en milímetros cúbicos o centilitros. De cualquiera de las dos formas nos van a servir para saber cuanto liquido contiene una botella. Por lo general los productos de Travel Retail/Free Shop, contienen 1litro, y los productos lanzados al mercado suelen tener entre 700ml y 750ml. Como dijimos pueden estar expresados en Centilitros también, por ende, en ese caso seria 70Cl o 75Cl.

 Non-chill filtered o un-chill filtered (sin filtrar en frio): Sí un whisky no está filtrado en frío, debe venir señalado en la etiqueta y/o en el empaque mencionando que es “non-chill filtered” o “un-chill filtered”. Al no estar filtrado el whisky al enfriarse puede adquirir una apariencia turbia que puede relacionarse con algún defecto en el proceso de destilación y añejamiento del whisky. También es posible que, al ser vaciado el líquido de la barrica, puedan irse sedimentos a la botella. Con el proceso de filtrado en frío, se eliminan estos “defectos” produciendo un líquido más cristalino y limpio, que no va a variar cuando mezcles tu whisky con agua o agregues hielo. La realidad de las cosas, es que este proceso sí afecta el sabor, volviéndolo más suave. 

Natural color (Color Natural): Cuando un whisky declara en la etiqueta y/o en el empaque que tiene color natural, quiere decir que es el color que se obtuvo de manera natural en las barricas que fue añejado. Si no viene indicado esto claramente, tiene color caramelo añadido en mayor o menor medida. Este color es el famoso E150 que se añade principalmente para estandarizar lotes. Hay quienes dicen que el colorante puede afectar el sabor. El tema del color es amplio, ya que éste va a variar dependiendo del tipo de barrica en que se añeja el whisky, si es una de primero, segundo o tercer llenado, el tiempo de añejamiento, etc. 

 1. Se señala de que país es el whisky. 2. Muestra que tipo de whisky es. 3. Nos cuenta de que destilería se trata. 4. Declara la cantidad de botellas del lote y su maduración. 5. Edad. 6. Nos dice que es un Single Cask y la fecha de destilación y embotellado. 7. Región. 8. Nos ofrece las notas de cata oficiales. 9. Sello de la marca de embotellador independiente. 10. Contenido y porcentaje de alcohol. 

Matured – Single Cask – Double Cask – Triple Cask – Double Wood – Triple Wood - Finish (Madurado – Doble barrica – Triple Barrica – Doble Madera – Triple Madera - Final): Se refiere a la maduración que ha tenido el whisky. Por ejemplo, si ha estado madurando en barricas de bourbon, es muy probable que aparezca como Bourbon Cask Matured, Hogshead Cask o Bourbon Casks. Lo mismo corre para diferentes barricas de otras procedencias, siempre y cuando hayan sido madurados en un solo tipo de barrica, es decir un Single Cask. En cuanto a Double Cask o Double Wood, comienza la confusión total ¿Por qué? Por que como no hay ninguna ley explicita que obligue a poner cierta denominación en las etiquetas, las destilerías utilizan las denominaciones que crean más apropiadas. Por ejemplo, Glenmorangie utiliza en algunas de sus etiquetas las leyendas de Bourbon & Sherry Cask, eso quiere decir que el whisky estuvo durante una parte de su maduración en barricas de bourbon y otra en barricas ex jerez, pero a pesar de ser así, en realidad el whisky pasó mucho más tiempo en barricas de bourbon y un máximo de dos años en barricas de jerez, por lo que en realidad seria un Finish. Otras destilerías, como The Balvenie deciden utilizar el Wood, pero hacen exactamente lo mismo. En cambio, The Macallan con sus Double Cask, lo que hace es que son whiskies madurados en barricas diferentes y luego unidos (married) en una barrica en común, para lograr un whisky Double Cask como resultado final. Entonces para dejar en limpio, si bien las denominaciones Double Cask o Double Wood, nos refiere a dos whiskies añejados o madurados en barricas diferentes y luego casados (married) en una barrica en común, es muy probable que en la mayoría de los casos sean Finish. Lo mismo sucede con los Triple Cask y Triple Wood, nada más que la variación es que en vez de dos barricas, utilizan tres. Pero ¿Qué es un Finish? Un Finish, como lo dice la traducción es un final o acabado, esto se hace para darle mas complejidad al whisky añadiéndole otra capa de sabores distintos. Los Finish por lo general suelen ser de 6 meses a 2 años, por lo que, según la destilería, varían los tiempos de acabado. Por lo general se los pueden encontrar como por ejemplo Ex jerez Finish o Port Cask Finish, aunque también suelen aparecer como dobles o triples madurados como vimos más arriba. 

Single Cask (un solo barril): Limitados por su naturaleza, los lanzamientos de whisky escocés de un solo barril suelen ser muy buscados y, por lo tanto, pueden alcanzar un precio más alto, lo que a su vez crea una percepción de mayor calidad. Si bien no se define específicamente en el Reglamento del whisky escocés (legislación del Reino Unido de 2009 que describe los requisitos legales para el whisky escocés), el término se incluye en la Ley de Derechos del Consumidor (legislación del Reino Unido de 2015 que describe la protección general del consumidor), que establece que cualquier descripción de un alimento debe ser precisa, clara y no engañosa. El término Single Cask sólo debe utilizarse cuando el contenido de la botella haya pasado todo el período de maduración en una barrica única. El término Single Cask no debería utilizarse cuando se han encubado varias barricas, incluso si el producto encubado se ha vuelto a llenar en barricas, por ejemplo, para “acabado o Finish”. Sí sería aceptable que un whisky de Single Cask se hubiera vuelto a trasvasar a otro barril similar en caso de, por ejemplo, que el primer barril tuviera una fuga. Sin embargo, sería engañoso decantar un barril de whisky en un tipo diferente de barril para su acabado y luego describir el producto terminado como Single Cask (aunque al parecer está permitido). Un whisky escocés etiquetado como Single Cask es simplemente un whisky madurado en un solo barril y luego embotellado. Cada etiqueta de un solo barril de whisky escocés normalmente contendrá el número del barril, el número de botellas de la tirada y, a veces, incluso el número de la botella individual. De una barrica se pueden sacar entre 150 y 600 botellas de 750ml, dependiendo del tamaño de la barrica y de la edad del whisky.

First Fill & Refill (primer llenado & recarga): Normalmente el término se refiere a barricas. Una barrica de primer llenado (First Fill) es aquella que ha sido utilizada por otra industria, por ejemplo, la de jerez, aunque aún no se ha utilizado para madurar el whisky. Una barrica de recarga (Refill) es aquella que ya se ha utilizado para madurar el whisky. Las barricas que se llenan por primera vez imparten un sabor mucho más fuerte al madurar el alcohol, ya que todavía les queda una porción del líquido previamente madurado empapado en la madera. Cada vez que se rellena (Refill) la barrica, queda cada vez menos líquido original, por lo que su influencia en el sabor del licor de maduración es cada vez menor.

Gaast Gurrea de Whisky Life